前段时间，媒体曾热烈讨论过儿童乘坐公交车免票以身高为标准是否合适，是否应改为以年龄为标准一事。有的专家（如天津社会科学院社会学研究所所长张宝义）认为：“采取优惠政策的初衷是为了给孩子的成长过程创造健康的环境，所以不论什么样的标准， 都要以这个初衷为出发点来制定。”

他还指出，相较于身高，以年龄为标准的确是个更好的办法，这将更有利于社会公平。不少部门都意识到了以身高为标准的不合理性，只是由于现在很多儿童并没有办理身份证，也不能要求他们随身携带户口本，所以只能沿用身高标准。

其实，为儿童乘坐公交车免票，其中一部分原因固然是想要为其创造更好的成长环境，但更重要的原因在于这是出于“实质公平”的考量。

公交车的空间承载量是有限的，买车票是为占据相应的空间而支付的代价。乘坐公交车，成年人需要一个座位或一个站位，而儿童以及更小的婴儿则可以坐在成年人的腿上，或者由成年人抱着。即使他们能自己站着，占据的空间一般也比成年人要小得多。这就是为儿童免票的“实质”原因—因为儿童占据的空间小，可以忽略不计。一般情况下，儿童占据空间的大小与其身高的关系最为密切，而不是年龄，如个子矮的儿童可以站在成年人之间的空隙处，所以对儿童乘车免票采用了身高标准。

根据所占空间来收取票款，对于空间有限的交通工具而言是具有实质合理性的，因为车辆空间是有限的，且进入空间的人口占据空间的大小也会影响他人乘坐的舒适性。

同时，选择乘坐公交车的乘客，他们的行程都比较短，时间也很紧张，对车厢内拥挤情况的容忍度较高，对是否坐到座位上并没有强烈的期待，购买全价票上公交车也不能确保有座位，这是乘坐公交车的实际情况，也是选择乘坐公交车的乘客的一种共识。如果要像买飞机票一样查看年龄，就会严重影响公交车的运行速度，引起乘客的不满。

因此，儿童乘坐公交车是否免票可以以身高为标准来确定。

不过，购买飞机票的情况则有所不同，它采用的是更加严格的以年龄来确定购票的标准。根据《中国民用航空旅客、行李国内运输规则》的规定，不满两周岁的婴儿按成人票价的10%购买婴儿票，不提供座位，如需要单独占用座位时，应购买儿童票；对于满两周岁但不满十二周岁的儿童，按成人票价的50%购买儿童票，提供座位。每一成人旅客携带婴儿超过一名时，超过的人数应购儿童票。

可以看出，购买婴儿票之所以仅需成人票价的10%，就是因为婴儿所需空间少，基本不占用单独的座位。

实行这样严格的规定，是因为飞机机舱中的空间更加宝贵，且乘机时间一般相对于公交车而言会更长。出于对安全的考虑，除了能被成年人抱在怀里的婴儿（仅限一名）外，其他人都需要坐到单独的座位上，不允许站在机舱过道或其他地方。因此，乘坐飞机时，没有完全的免费票。

可见，目前对于各种交通工具的免票规定都是从实际出发的，是遵循“实质公平”原则的，具有现实合理性。