文字是记录语言的符号，是语言的书面表达形式，世界上文字名目繁多，有上千种之多。我国所使用的汉字，为世界上最古老的文字之一，最早从甲骨文、金文开始，传承历史与文化的记录，经过长期演变和规范，逐步形成现代的汉字，根据专家考证，至今已经有五千多年的历史，为中华民族宝贵的文化遗产，中华文化的精髓，是几千年华夏历史与文化复杂演变的结果，炎黄世胄，代代相传。

科学家研究发现，汉字除了具有文字本身的功能外，还可以用来治疗某些疾病呢！学习汉字，可以使人变得更加聪明伶俐。

据报道，美国公立学校的学生，大约有4 % 患有阅读障碍症--- 失读症，这种疾病的产生，与大脑功能障碍有关，可以导致患者学习困难，给孩子带来极大的痛苦，使他们逐渐丧生自信心，不求上进，难免影响学业。

美国费城的心理学家，曾公布一项用汉字治疗失读症的试验，引起医学界、语言学界和信息科学界极大的关注。费城有位名叫米尼的学童，因不幸遭遇车祸，造成脑外伤，导致大脑功能障碍，患了失读症。医学研究表明，人的语言中枢位于大脑左半球，如果左半球损伤，可以发生失读症。

科学家通过调查研究发现，中国和日本患失读症者，比欧美国家的人少得多，这是什么原因呢？因为欧美人使用的是拼音文字，他们记认字音和字义系通过大脑左半球，而且仅仅限于左半球的颞叶，而中国人和日本人使用汉字，除了使用大脑左半球外，右半球也参与记认字形和字义，用右侧颞叶解读语调和抑扬顿挫，以便正确理解别人所讲的话，认知语言和文字；而且左右大脑半球相互协调，相得益彰。这是中国人和日本人很少患失读症的原因。

费城心理学家因此设想，也许可以用汉字和汉语来治疗米尼所患的失读症，于是教他学习汉字和汉语，办法是：在纸上先写一行英文句子，相对应的下一行则写同样意思的汉语句子，要求米尼看着汉字句子，读出英文句子来。经过反复练习，米尼果然能毫不费力地把英文句子读了出来，而在此之前，他只看英文句子是念不出来的，在汉字“提醒”下，米尼终于恢复了阅读能力，治愈了失读症，真是妙哉，妙哉！

一些学者体会到，汉字不应仅仅看成书面符号，而且是一种表意性质的音节文字，完全不同于主要表示读音的拉丁语系文字。汉字不同于世界上其他文字的最大特点是，呈方块形，属于象形文字，有书法性线条、点划和节奏，外形美观大方，而且这种方块字形能使人望文生义，传达丰富的理念和信息，有想象的空间和猜读的可能性，有助于提高儿童的智能，发挥思维能力。君不见，上和下，买和卖，哭和笑，山和水，凸和凹，日、月、明……这些汉字，只要观其形，再赋于丰富的想象力，就不难解读认知。

科学家的研究表明，通过对汉字、汉语的学习与使用，可以使人充分运用大脑左右半球，因此学习汉字有助于开发儿童智力，使他们思维更加敏捷，提高认知能力。英国《泰晤士报》上一篇文章说，如果我们学习汉语，我们会变得更加聪明伶俐，更加敏捷。上海华东师范大学和德国格廷根大学的研究人员，通过对200名受过同等教育的中国学生和欧洲学生进行试验，发现阅读汉字的人，认知和表达速度高于阅读罗马字母的人，这可能因为中国人从小学习象形文字，而不是西方的字母拼写文字，汉语中的名词和动词激活大脑中更加广泛的区域，包括左右大脑半球，这就使他们的左右大脑都得到更多的练习。

由此可见，美国儿童米尼通过学习汉字汉语治愈了失读症，是顺理成章的事情。西方科学家因此提出，可以藉学习汉字来提高西方儿童的智能，还可改善老年人的思维能力，从而预防老年性痴呆症。

国外办的孔子学院，又多了一种功能。

                      谢基立